L’énergie mécanique est une forme d’énergie associée aux mouvements et aux positions de corps. Elle peut être classée en deux types d’énergies : l’énergie cinétique ( liée au mouvement d’un objet ) et l’énergie potentielle ( liée à la position ou à la configuration d’un objet par rapport à un champ de force, telle que la gravité ). L’énergie mécanique peut aussi être convertie en d’autres formes d’énergies, telles que la chaleur ou l’électricité. Cependant, le principe fondamental de la conservation de l’énergie stipule qu’elle ne peut ni être créée ou détruite, mais seulement transférée d’un objet à un autre ou bien transformée en d’autres types d’énergies.
Les éoliennes et l’énergie mécanique
Les éoliennes convertissent l’énergie cinétique du vent en énergie mécanique à l’aide des pâles et du rotor. L’énergie mécanique produite par les mouvements de rotation est ensuite convertie en énergie électrique à l’aide d’un générateur électrique. La vitesse du vent et la forme des pâles peuvent aussi déterminer la quantité d’énergie mécanique produite par une éolienne. Par exemple, plus les pâles sont grandes, moins elles tournent rapidement, l’éolienne ne pourra donc pas produire beaucoup d’énergie mécanique. Enfin, une conversion efficace de l’énergie éolienne en énergie électrique dépend de la technologie de l’éolienne et de sa capacité à capturer et à convertir efficacement l’énergie du vent.